第２話　突然の招待

　

                                     「…もしもし、待たせてごめん」
                                     「まだ寝てたのに悪かったわね」
                                     「そんなことないよ。ミシェルに起こされてなきゃ、ジュリーのキックでお目覚めだ」

                                      オレは大真面目に答えた。これはミシェルに対するフォローなどではなく、本当のことである。
                                      事実、オレはこの１週間、ジュリーのハイキック（実質はローキック）を受け続けているのだ。

                                     「ふーん。その様子じゃ、まだジュリーの格闘技ブームは冷めてないみたいね」

                                      ミシェルは電話の向こう側で声を上げて笑っている。

                                     「ここ最近はエスカレートする一方で、本当にまいってるよ。昨日も深夜二時までテレビに釘付け
                                      になってたんだぜ？」

                                      オレは思わず、受話器に向かって大きな溜め息をついてしまった。
                                      本当に最近、ジュリーの格闘技に対する熱の上げようは目覚しいものがある。ヨーロッパ各国の
                                      放送局以外にも、タイや日本から試合のDVDを購入したりしているのだ。
                                      一体、どうやって手に入れているのだろうか･･･？

                                     「女が格闘技にはまると怖いわよ。どんどんのめり込んでっちゃうらしいから」
                                     「おいおい、脅かさないでくれよ」

                                      正直に言って、これ以上ジュリーに付き合わされるのは御免である。オレはジュリーのトレーニング
                                      パートナーにまでなるつもりはない。

                                     「―――で、オレに何の用事だっけ？」

                                      ついつい本題からズレてしまった。今回も仕事のことだろうか？　
                                      この間、色んな検査もパスしたことだし、次の仕事が来てもおかしくはない。

                                     「えっと・・・明日の夜、ヒマ？」
                                     「ああ、何も予定は入ってないけど」

                                      夜ってことは、どこかで張り込みでもするんだろうか？

                                     「よかった。―――実は明日、同僚の家でダンスパーティーがあるんだけど、それに出て欲しいの」
                                     「…は？ダンスパーティー？」
                                     「そう」

                                      オレはしばらく固まってしまった。どうしてダンスパーティーなんていう単語が突然出てくるんだろう？　
                                      しかも、警察官の彼女の口から。

                                     「…同僚って、要は警察官の集まりなんだろ？　なんでオレが？」
                                     「えっと…。その、詳しく話してるとかなり時間がかかるんだけど…」

                                      どうもミシェルの歯切れが悪い。あまり言いたくない話なのかもしれない。しかし、ダンスパーティー
                                      なんてビッグイベントに、二つ返事でOKを出すわけにはいかないだろう。他の人にとっては大した事で
　　　　　　　　　　　　　　　　　はないのかもしれないが･･･。

                                     「事情を聴かないと、どう返事をしたらいいかわかんないしなぁ。説明してくれよ」
                                     「ええ、いいわ」

                                      ミシェルは腹をくくったらしく、一気に喋りだした。